La Argentina arrastró a Uruguay, ¿qué pasará con Brasil ?

El presidente de Uruguay, Jorge Batlle, ordenó ayer pagar US$ 151,7 millones a los tenedores del Bono de Ahorro Previsional 2003, colocado en el mercado financiero internacional pero, a la vez, intenta que USA apruebe un programa de reestructuración de vencimientos para impedir la cesación de pagos de su país. Se afirma que fue éste el tema que llevó a Batlle semanas atrás a USA, donde intentó seducir a la familia Bush con el reinicio del proyecto de puente Colonia del Sacramento - Punta Lara, a cambio de la ayuda. El puente sobre el río de la Plata es una aspiración de George Bush padre, toda vez que representó a la constructora estadounidense Bechtel en el intento de convencer a los gobiernos de la Argentina y Uruguay.

En tanto, Batlle envió al Congreso uruguayo al ministro de Economía, Alejandro Atchugarry, a explicar hoy a los legisladores las negociaciones que realiza el gobierno, considerando que los técnicos del Fondo Monetario Internacional permanecerán cuatro días, o siete días más, en Montevideo negociando una nueva Carta Intención que permita liberar US$ 480 millones de un préstamo contigente, que precisa Batlle.

La misión del FMI difundió ayer un comunicado de 56 palabras, en inglés, afirmando que hay significativos avances en la negociación : "Una misión del FMI arribó a Montevideo el fin de semana. Las discusiones con las autoridades uruguayas han ingresado en una fase intensiva. Estamos edificando sobre los progresos que ya se habían hecho. Las autoridades están trabajando en fortalecer el programa que podría sentar las bases para un renovado crecimiento".

El gobierno de Batlle niega que la negociación con el FMI se encuentre vinculada a la renegociación de vencimientos de la deuda externa, pero es obvio que se encuentran relacionados.

Ayer los técnicos del Fondo, encabezados por Gilbert Terrier, mantuvieron contactos con la asesoría de política macroeconómica del Ministerio de Economía para ajustar datos, números e informaciones sobre las previsiones de recaudación y de gastos del gobierno uruguayo.

En tanto, el candidato presidencial por la centroizquierda, y favorito para los próximos comicios, Tabaré Vázquez, reafirmó el derecho de su fuerza política (Encuentro Progresista - Frente Amplio) de conocer qué con la deuda externa uruguaya, y ratificó que viajará a USA por ese tema, pese a las críticas de algunos de sus partidarios.

Vázquez abordó ayer un avió rumbo a Washington DC, donde lo espera el presidente del Banco Interamericano de Desarrollo, Enrique Iglesias, para acompañarlo en varias visitas que incluyen al FMI, el Banco Mundial, el secretario de Asuntos Hemisféricos del Departamento de Estado, representantes de grupos empresariales y sindicales.

Vázquez insistió en que "el tema de la deuda externa es extremadamente grave. Lo es por el monto de la misma y por los vencimientos que se aproximan este año y los que vienen. Hoy en día la deuda externa se lleva casi el 84% de lo que produce el país en un año. Puede llegar incluso a representar el 100%, lo que hay que pagar".

Luego afirmó que el pago de los servicios de deuda es muy caro para el país en este año y "será peor en 2005 y 2006, es decir, que los uruguayos tenemos que saber que tendremos por delante obstáculos difíciles de solucionar y no podemos cruzarnos de brazo a esperar que nos caiga otra crisis encima, para ver que hacemos".

En cuanto a la necesidad de renegociar amortizaciones e intereses, añadió, que su fuerza política plantea la "refinanciación como una eventualidad a estudiar. Pero expresarse con más claridad requiere de mayor información. Lo que puedo decir, además, es que cuando volvamos vamos a socializar los datos recogidos".

En este contexto es que Batlle decidió afrontar lo inevitable y se apresta a ofrecer respetar las monedas de cada título y no hacer quitas de capital pero estirar los plazos.

O sea que Batlle trabaja sobre la hipótesis de un canje voluntario de deuda, algo que a la Argentina le salió mal (el megacanje de Fernando De la Rúa y Domingo Cavallo), aconsejándose los canjes compulsivos.

La reprogramación abarca a los títulos de deuda pública, pero no afectará a los depósitos bancarios.

La deuda pública emitida en títulos que circula en los mercados es de unos US$ 5.300 millones, de los cuales US$ 3.300 millones están en bonos externos, US$ 1.711 millones en Bonos del Tesoro locales y US$ 312 millones en Letras de Tesorería, según los registros del Banco Central de fin de septiembre pasado.

Para el corriente año los compromisos de pagos son por US$ 2.026 millones (US$ 1.466 millones de capital y US$ 560 millones de intereses).

Para el próximo año los vencimientos son por US$ 1.462 millones, para 2005 por US$ 2.069 millones y para 2006 unos US$ 1.850 millones.

Pero, mientras esto ocurre en Uruguay, todos saben que la acción se disputa en Brasil, donde sus nuevas autoridades intentan impedir las dos opciones : la uruguaya y la argentina, pero para ello deben adoptar audaces medidas en las próximas horas.