Bulletin éléctronique Amérique Latine
Mensuel - numero 6 - 1er juin 2003

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SOMMAIRE :

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ARCHEOLOGIE ET PALEONTOLOGIE
– Un site paleontologique pret a etre fouille a Pernambuco

ASTRONOMIE
– Le desert de l’Atacama comme sur Mars
– Le Big-bang vu depuis le Chili

ENERGIES ET MATIERES PREMIERES
– Du methane sous marin en face de Conception

ENVIRONNEMENT
– Des lois pour proteger la nature
– La diversite vegetale en Amerique du Sud n’est pas si jeune
– Le premier detecteur de raz de maree au Chili

MEDECINE ET PHARMACOLOGIE
– Un nouveau logiciel pour prevenir les maladies cardio-vasculaires

POLITIQUE SCIENTIFIQUE
– Creation d’un prix de 25000 dollars pour la recherche alimentaire
– 5 projets de recherche pour etudier la "Maree Rouge"

SCIENCES PHYSIQUES
– Un argentin a l’Academie des Sciences des Etats-Unis

TRANSFERT DE TECHNOLOGIES
– Le "Quillay", un arbre presque miraculeux

TRANSFERT DE TECHNOLOGIES
– Des bacteries pour depolluer les sols d’Amerique latine

– > ARCHEOLOGIE ET PALEONTOLOGIE
Un site paleontologique pret a etre fouille a Pernambuco

La Fondation du Patrimoine Historique et Artistique de Pernambuco
(Fundarpe) devrait tres prochainement entamer des fouilles sur une
propriete denommee Juca de 1.000 hectares, situee a pres de 180 km de
Recife et qui abrite des fossiles d’animaux prehistoriques. Dans cette
region, les premiers fossiles furent decouverts dans les annees 60 par les
habitants et c’est en 1984 que les chercheurs ont debute les premieres
fouilles au cours desquelles ils ont repertorie pres de 15 sites. Pour le
moment, deux sites archeologiques sont fouilles par la Fundarpe et Juca
sera le premier site paleontologique etudie. Ce sont entre autre, des os
fossilises de mastodonte qui ont ete decouverts et Albercio Queiroz,
professeur de paleontologie a l’Universite Catholique de Pernambuco, a
declare que les restes devaient appartenir a des especes de grands
mammiferes de la fin du Pleistocene, datant 100.000 a 12.000 ans.

Sources : Jornal da Cienca, 24/04/2003, Bresil

– > ASTRONOMIE
Le desert de l’Atacama comme sur Mars

Depuis le 7 avril dernier, Hyperion parcourt le desert de l’Atacama a la
recherche de petits fossiles et autres micro-organismes. Des scientifiques
nord-americains de l’Universite de Carnegie Mellon et de la Nasa en
collaboration avec des scientifiques chiliens de l’Universite Catholique
du Nord et de la Pontificale mettent en œuvre un projet de 3 ans finance
par la NASA : "Vida en Atacama". L’idee est de developper un robot qui
pourra etre utilise dans la recherche automatisee de vie extraterrestre
sur Mars. Le desert de l’Atacama a ete choisi comme terrain
d’experimentation du fait des similitudes avec la planete rouge quant aux
conditions extremes qui y regnent et ou ne semble exister le moindre
indice de vie. Apres une premiere phase de construction du robot, l’idee
est d’essayer une technologie qui lui permettrait de se deplacer en
evitant les obstacles et les outils servant a la detection biologique.
Hyperion est en realite le pere d’un robot qui, en 2005, sera capable
d’operer sur 200 km de maniere autonome pendant 2 mois et tracera les
cartes des lieux ou il existe de la vie, initiant ainsi un travail qui se
fera sur Mars.

Contacts :
http://www.frc.ri.cmu.edu/atacama/
http://news.nationalgeographic.com/news/2003/04/0425_030425_hyperion.html
http://www.cmu.edu/cmnews/030425/030425_lifeseeking.html
Sources : El Mercurio, l14/04/2003, Chili

– > ASTRONOMIE
Le Big-bang vu depuis le Chili

Alma ("Atacama Large Millimeter Array"), le radiotelescope le plus
puissant au monde entame son assemblage cette annee et sera en partie
operationnel en 2006. Ses 64 antennes de 12 metres de diametre ont ete
acheminees a 50 km de San Pedro de Atacama. Alma, dont le cout s’eleve a
552 millions de dollars, est finance par ESO (European Southern
Observatory) et par le National Institute of Science, representant d’un
groupe d’universites americaines. L’avantage des radiotelescopes est qu’a
la difference des optiques, ils captent plus que la lumiere emise par les
corps astronomiques et recoivent des ondes radios qui parcourent des
distances beaucoup plus grandes. En particulier, ils permettent d’obtenir
un pouvoir de resolution cinq fois plus important que celui des telescopes
existants. Les 64 antennes d’Alma, en travaillant ensemble, pourront
simuler la puissance d’une antenne unique de 14 km de diametre et pourra
ainsi capter des ondes millimetriques et sous millimetriques, et nous fera
decouvrir les details de la formation de l’Univers.

Contacts :
– http://www.eso.org/projects/alma/
Sources : Ercilla, l14/04/2003, Chili

– > ENERGIES ET MATIERES PREMIERES
Du methane sous marin en face de Conception

Les scientifiques l’ont confirme : il existe des nappes de methane
sous-marines pres des cotes chiliennes. Des zones de 30 km de large sur
100 km de long, au fond de la mer qui sont remplies de gaz, ont ete
reperees. Le reperage a ete effectue au travers du projet Fondef (Fond de
promotion pour le developpement scientifique et technique) intitule :
"Hydrates de gaz sous-marin, une nouvelle source d’energie pour le XXIeme
siecle". Juan Diaz, oceanographe et docteur en geophysique a dirige
l’equipe scientifique qui, pendant 20 jours, a parcouru la mer et effectue
des echantillonnages entre Valparaiso et Talcahuano. Maintenant qu’on est
certain de la presence de cette enorme quantite de gaz, situee dans des
zones tres profondes, il va desormais falloir trouver le moyen de
l’exploiter.

Sources : Cronica de (Conception), 29/04/2003, Chili

– > ENVIRONNEMENT
Des lois pour proteger la nature

Les autorites de Punta Ballena et Laguna del Sauce dans le departement de
Maldonado en Uruguay progressent dans l’etablissement d’un plan de
developpement durable qui s’appliquera dans le cadre des lois intitulees
"Systeme national d’aires protegees" et "Loi de protection de
l’environnement". Cette nouvelle legislation permettra donc de classer
comme "Aire de reserve" ou "paysage protege" pres de 24.000 hectares. Ce
plan majeur devrait servir de modele pour le pays en matiere de
developpement harmonique du milieu naturel. Il sera l’instrument de
planification du developpement futur du territoire urbain, rural et
maritime en envisageant un parcours "d’identification" de sites
privilegies.

Sources : El Pais, 15/04/2003, Uruguay

– > ENVIRONNEMENT
La diversite vegetale en Amerique du Sud n’est pas si jeune

Selon des etudes de plantes fossiles realisees en Argentine, la grande
diversite vegetale d’Amerique du Sud, considerees jusque la par de
nombreux scientifiques comme un phenomene relativement recent, existait
deja il y a 52 millions d’annees. Pendant plus de 100 ans, des sites de
fossiles de la periode eocene ont ete explores en Amerique du Nord. Or,
cette etude s’est effectuee a Laguna de Hunco, a plus de 1.300 km au sud
ouest de Buenos Aires et c’est le premier d’Amerique du Sud a etre etudie
si intensement : plus de 1500 fossiles ont ete ramasses et 100 especes ont
ete identifiees. "Ce travail a debute en 2000 -explique le Docteur Nestor
Cuneo, directeur du Musee Egidio Feruglio de Trelew (Argentine)-. Il a
fallu realiser une serie de travaux sur le terrain, et c’est sur la base
d’un nombre important de recollections de specimens que s’est effectue le
travail statistique". Les resultats de cette etude qui viennent d’etre
publies dans la revue Science, proposent donc une vision tout a fait
nouvelle de la biodiversite globale.

Contacts :
– http://www.paleonet.com.ar/
Sources : La Nacion, 04/04/2003 ; Argentine et El Mercurio, 07/04/2003,
Chili

– > ENVIRONNEMENT
Le premier detecteur de raz de maree au Chili

A la fin de cette annee, la Marine chilienne installera le premier systeme
de detection en haute mer de raz de maree du pays, face aux cotes
d’Iquique (au nord du Chili). Cette zone a ete choisie car c’est la plus
susceptible de provoquer un raz de maree sous-marin dangereux pour les
populations. Ce projet est mene par le service hydrographique et
oceanographique de la Marine (Shoa). Le systeme compte un detecteur de
pression aquatique qui sera ancre au fond de la mer et pourra mesurer des
modifications de quelques millimetres du niveau de la mer. Grace a un
programme sur le comportement des marees, il peut etablir le moment a
partir duquel un raz de maree se declenche, a la suite a un tremblement de
terre sous-marin. Une fois l’information traitee par le detecteur, elle
est envoyee a un emetteur de signal satellite, qui pourra aboutir, en cas
d’alerte, aux centres de controle des mouvements sismiques et tsunamique
au Chili et dans le monde.

Sources : La Tercera, 24/04/2003, Chili

– > MEDECINE ET PHARMACOLOGIE
Un nouveau logiciel pour prevenir les maladies cardio-vasculaires

Une equipe de l’Universite-Fondation Renee G. Favaloro en Argentine vient
de mettre au point un "kit" de nouveaux outils de diagnostic
cardiovasculaire. Cette nouvelle methode, non invasive, permet de detecter
des alterations minimes du systeme arteriel et d’evaluer en detail les
processus lies a la degeneration des arteres, a l’epaississement du sang
ou a d’autres phenomenes lies aux troubles du systeme cardio-vasculaire.
Il s’agit d’un modele physico-mathematique de la dynamique du systeme
arteriel et de ses composants traduit en un logiciel capable de s’adapter
aux outils de diagnostic dont on dispose aujourd’hui. Ce nouvel outil
permettra donc de detecter des alterations des annees avant la survenue de
la pathologie. Ce travail a ete valide au travers de plus de 40 travaux de
recherche fondamentale et clinique au sein de la Fondation Favoloro ainsi
qu’a l’hopital Broussais a Paris. Par ailleurs, l’un des avantages de cet
outil est son cout tres bas.

Sources : La Nacion, 22/04/2003, Argentine

– > POLITIQUE SCIENTIFIQUE
Creation d’un prix de 25000 dollars pour la recherche alimentaire

L’entreprise DuPont Argentina S.A. et le Conseil national de recherche
scientifique et technique (Conicet) viennent de lancer un appel a concours
afin de selectionner le meilleur projet de recherche dans le secteur
alimentaire. Cette activite s’inscrit dans le cadre d’une initiative de
responsabilite sociale plus vaste que mene DuPont Argentina S.A. et qui
regroupe egalement d’autres actions destinees a ameliorer les conditions
educatives et alimentaires des enfants en Argentine. Pour l’edition 2003,
l’entreprise a donc decide d’octroyer la somme de 25.000 dollars au
meilleur projet de recherche, dans le secteur des sciences biologiques en
proposant pour cette premiere edition de concentrer les recherches dans le
domaine agroalimentaire.

Contacts :
– http://www.conicet.gov.ar/NOTICIAS/2003/abril/Nota1.php
Sources : La Nacion, 18/04/2003, Argentine

– > POLITIQUE SCIENTIFIQUE
5 projets de recherche pour etudier la "Maree Rouge"

La "Maree Rouge" est un phenomene bien connu au Chili. Au printemps, en
ete ou en automne selon les regions, la mer peut prendre parfois une
teinte rougeatre liee a la floraison d’algues microscopiques. Or, si la
majeure partie de ces algues n’est pas dangereuse, certaines restent
nocives. Au Chili, l’espece la plus souvent incriminee s’appelle
Alexandrium Catonella : elle produit une toxine qui peut etre mortelle. Ces
microalgues qui representent une menace pour l’activite aquicole, font
l’objet de nombreuses etudes. Notamment, ce sont 5 projets de recherche
sur la "Maree Rouge" qui sont mis en œuvre pour un total de 1,4 millions
de dollars par la Commission nationale de recherche scientifique et
technologique chilienne (CONICYT) au travers du Fondef et en accord avec
la Corfo. Ces 5 projets qui profitent principalement a la zone australe et
a la region des lacs, ont pour objectif d’apporter des solutions sur le
probleme non seulement sanitaire et economique de la "Maree Rouge" mais
egalement de minimiser ses consequences nefastes pour le commerce des
fruits de mer. Menes par differents instituts et universites chiliennes,
les intitules de ces projets sont les suivants :
– "Recherche et monitorage des toxines marines et du fitoplancton nocif
dans la region des lacs" ;
– "Developpement d’outils pour la detection et la quantification rapide de
la microalgues Alexandrium Catenella" ;
– "Precurseurs geochimiques de la Floraison des Algues Nocives (FAN) et
reconstruction historique recente des episodes de FAN a Chiloe et dans
la zone australe du Chili" ;
– "Etudes genomiques du dinoflagelle Alexandrium Catenella" ;
– "Recherche, technologies de l’information et formation locale pour
l’aide a la prise de decisions sanitaires liees a la "Maree Rouge".

Contacts :
– http://www.conicyt.cl/dossier/marearoja.html
– http://www.conicyt.cl/comunicados/2002/comu-junio/marea-roja.html
Sources : Llanquihe de (Puerto Monte), 14/04/2003, Chili

– > SCIENCES PHYSIQUES
Un argentin a l’Academie des Sciences des Etats-Unis

Le 26 avril dernier, le physicien argentin Francisco de la Cruz, reconnu
pour ces recherches sur la supraconductivite, a ete officiellement integre
a l’Academie Nationale des Sciences des Etats-Unis, une institution qui
reunit la plupart des Prix Nobel et les scientifiques mondialement
reconnus. C’est a l’Institut de physique Balseiro de Bariloche que
Francisco de la Cruz se consacre non seulement a la recherche sur les
basses temperatures mais qu’il se dedie a la formation des jeunes
chercheurs.

Contacts :
– http://www.secyt.gov.ar/noti_delacruz.htm
Sources : La Nacion, 28/04/2003, Argentine

– > TRANSFERT DE TECHNOLOGIES
Le "Quillay", un arbre presque miraculeux

Le quillay est un arbre qui n’existe qu’au Chili et ses proprietes sont si
nombreuses qu’elles ne cessent d’enthousiasmer les industriels. Au travers
de son composant actif, la saponine, le quillay entre dans la composition
de vaccins, de detergents, d’insecticides contre les mites, de composants
de films photographiques. Aujourd’hui, on l’utilise dans l’agriculture,
l’agrochimie, l’industrie alimentaire et l’industrie miniere du cuivre.
L’equipe de chercheurs dirigee par le Dr. Ricardo San Martin, ingenieur en
chimie a l’Universite Catholique du Chili, est d’abord parvenue a
developper un processus d’extraction de la saponine a partir de l’arbre
entier. Puis, a partir de 1996, l’Universite crea une joint-venture avec
une firme nord-americaine et commenca a vendre des extraits de quillay sur
le marche. En septembre dernier, c’est un produit augmentant la
productivite des raisins qui a ete lance sur le marche. Actuellement, les
chercheurs etudient les problemes mondiaux des mines et ont mis au point
un nouvel extrait de quillay dans le but de reduire les vapeurs acides
produites lors de l’electro-obtention du cuivre dans les mines. Depuis
novembre 2002, le produit est utilise au Chili par Codelco et depuis le 8
avril dernier, l’essai industriel est effectue dans l’une des plus grandes
mines des Etats-Unis.

Contacts :
– http://www.fondef.cl/bases/fondef/PROYECTO/97/I/D97I2010.HTML
Sources : El Mercurio, 14/04/2003, Chili

– > TRANSFERT DE TECHNOLOGIES
Des bacteries pour depolluer les sols d’Amerique latine

Des scientifiques d’Europe et d’Amerique latine travaillent ensemble sur
un projet d’eco-ingenierie relatif a la depollution des sols agricoles
chiliens et argentins. Michael Seeger, professeur du departement de chimie
de l’Universite Santa Maria au Chili est a la tete de cette etude qui vise
a empecher l’utilisation d’herbicides parvenant jusqu’aux nappes
sous-terraines et impliquant de serieux dommages sur l’ecosysteme et la
sante publique. "Avec ce projet europeen, nous voulons developper un
processus grace auquel nous pourrions traiter les sols contamines avec les
agro-chimiques et les eliminer via des procedes biologiques, de maniere
naturelle" a-t-il declare. Pour le moment, le projet de l’Universite Santa
Maria en est a l’etape de caracterisation des sols contamines. Des
echantillons extraits des champs ont d’abord ete etudies au laboratoire
et, apres avoir isoles plusieurs bacteries, il faudra optimiser les
conditions pour lesquelles ces microorganismes degradent ces composants.

Contacts :
– http://www.mecesup.cl/difusion/Informativo/Anteriores/173/proyectos.htm
Sources : Quinta energia, 06/04/2003, Chili

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