Rusia e Irán devalúan el dólar y frustran las sanciones de EE.UU.

Técnicamente, a partir de ahora, 52 bancos iraníes que ya utilizan el SEPAM, el sistema iraní de telecomunicaciones interbancarias, se conectarán con 106 bancos que utilizan el SPFS, el equivalente ruso del sistema occidental de mensajería bancaria SWIFT.

Menos de una semana antes del acuerdo, el Presidente de la Duma Estatal, Vyachslav Volodin, estuvo en Teherán para supervisar los detalles de última hora en una reunión de la Comisión Interparlamentaria de Cooperación Rusia-Irán: instó a los dos países a aumentar rápidamente el comercio en sus propias monedas.

Comercio rublo-rial

Tras confirmar que la cuota del rublo y el rial en las liquidaciones mutuas supera ya el 60%, Volodin ratificó el éxito de la « utilización conjunta de los sistemas nacionales de pago Mir y Shetab ». Esto no sólo elude las sanciones occidentales, sino que también « resuelve problemas relacionados con una cooperación mutuamente beneficiosa y un aumento del comercio ».

Es muy posible que el rublo acabe convirtiéndose en la principal moneda del comercio bilateral, según el embajador de Irán en Moscú, Kazem Jalali: « Hoy, más del 40% del comercio entre nuestros países se realiza en rublos ».

Jalali también confirmó que Teherán está a favor de que el rublo sea la moneda principal en todos los mecanismos de integración regional. Se refería en particular a la Unión Económica Euroasiática (EU), liderada por Rusia, con la que Irán está en vías de concluir un acuerdo de libre comercio.

El acuerdo SEPAM-SPFS comienza con un programa piloto supervisado por el Shahr Bank iraní y el VTB Bank ruso. Otros prestamistas se incorporarán una vez que el programa piloto haya resuelto cualquier problema.

La principal ventaja es que SEPAM y SPFS están a salvo de las sanciones estadounidenses y occidentales impuestas despiadadamente a Teherán y Moscú. Una vez que el acuerdo esté completo, todos los bancos iraníes y rusos podrán interconectarse.

No es de extrañar que el Sur Mundial esté prestando mucha atención a este acuerdo. Es probable que sirva de prueba para eludir la SWIFT, con sede en Bélgica, controlada esencialmente por Washington y, en menor medida, por la UE. El éxito del SEPAM-SPFS alentará sin duda otros acuerdos bilaterales o incluso multilaterales entre Estados.

Todo gira en torno al INSTC

Los bancos centrales de Irán y Rusia también están trabajando en la creación de una moneda estable para el comercio exterior, que sustituiría al dólar estadounidense, el rublo y el rial. Se trataría de una moneda digital respaldada por oro, que se utilizaría principalmente en la zona económica especial (ZES) de Astracán, en el mar Caspio, por donde ya transitan muchas mercancías iraníes.

Resulta que Astracán es el centro ruso del Corredor Internacional de Transporte Norte-Sur (INSTC), una vasta red de rutas marítimas, ferroviarias y por carretera que incrementará enormemente el comercio desde Rusia -pero también desde partes de Europa- a través de Irán hacia Asia Occidental y Meridional, y viceversa.

Y esto refleja toda la dimensión geoeconómica del acuerdo SEPAM-SPFS. El Banco Central de Rusia actuó con rapidez para crear el PESF en 2014, cuando Washington empezó a amenazar a Moscú con la expulsión de SWIFT. Su fusión con el SEPAM iraní abre todo un nuevo horizonte, sobre todo desde la ratificación de Irán como miembro de pleno derecho de la Organización de Cooperación de Shanghai (OCS), y ahora principal candidato a ingresar en el club más amplio de los BRICS+.

Ya tres meses antes del acuerdo SEPAM-SPFS, el representante comercial de Rusia en Irán, Rustam Zhiganshin, sugirió que la decisión de « crear un análogo del sistema SWIFT» era un hecho.

Desde el verano pasado, Teherán venía preparando la infraestructura necesaria para incorporarse al sistema de pagos ruso Mir. Pero después de que Moscú se viera afectado por las durísimas sanciones occidentales y los bancos rusos quedaran excluidos de SWIFT, Teherán y Moscú decidieron estratégicamente centrarse en la creación de su propio sistema de pagos transfronterizos no SWIFT.

Todo ello está relacionado con el papel geoeconómico inmensamente estratégico del INSTC, que es un corredor comercial mucho más barato y rápido que la antigua ruta del Canal de Suez.

Rusia es el mayor inversor extranjero en Irán

Además, Rusia se ha convertido en el mayor inversor extranjero en Irán, según el viceministro iraní de Finanzas, Ali Fekri: esto incluye « 2.700 millones de dólares en inversiones en dos proyectos petrolíferos en la provincia occidental iraní de Ilam en los últimos 15 meses ». Esto representa alrededor del 45% de la inversión extranjera total en Irán durante el periodo comprendido entre octubre de 2021 y enero de 2023.

Por supuesto, todo el proceso está aún en pañales, ya que el comercio bilateral Rusia-Irán es de sólo 3.000 millones de dólares al año. Pero el auge es inevitable, debido al efecto acumulativo de las interacciones entre el SEPAM-SPFS, el INSTC y la UEE, y especialmente a las nuevas medidas adoptadas para desarrollar la capacidad energética, la logística y las redes de transporte de Irán, a través del INSTC.

Los proyectos rusos en Irán son polifacéticos: energía, ferrocarriles, fabricación de automóviles y agricultura. Al mismo tiempo, Irán suministra a Rusia alimentos y productos de automoción.

A Ali Shamkhani, secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, le gusta señalar que Rusia e Irán « juegan papeles complementarios en la energía mundial y el tránsito de mercancías ». El acuerdo de libre comercio (ALC) entre Irán y la UEE está casi ultimado, e incluye aranceles cero para más de 7.500 productos básicos.

En 2022, la UEE intercambió mercancías por valor de más de 800.000 millones de dólares. El pleno acceso de Irán a la UEE tendrá un valor incalculable al proporcionar una puerta de acceso al mercado de amplias zonas de Eurasia, eludiendo al mismo tiempo las sanciones estadounidenses. Según una proyección realista, Teherán puede esperar 15.000 millones de dólares de comercio anual con los cinco miembros de la UEE en cinco años, una vez que Irán se convierta en el sexto miembro.

El legado de Samarcanda

Todo lo que estamos siguiendo ahora es, en muchos sentidos, consecuencia directa de la cumbre de la OCS celebrada en Samarcanda el pasado mes de septiembre, en la que el presidente ruso, Vladímir Putin, y su homólogo chino, Xi Jinping, apostaron en persona por reforzar el mundo multipolar, con la firma por Irán de un memorando de adhesión a la OCS.

Las conversaciones privadas de Putin con el Presidente iraní Ebrahim Raisi en Samarcanda giraron en torno a una profunda estrategia.

El INSTC es absolutamente crucial en esta ecuación global. Tanto Rusia como Irán están invirtiendo al menos 25.000 millones de dólares para aumentar su capacidad.

Los barcos de los ríos Don y Volga siempre han comerciado con energía y productos agrícolas. La agencia de noticias marítimas iraní ha confirmado hoy que Rusia concederá a sus buques el derecho de paso por las vías navegables interiores del Don y el Volga.

Mientras tanto, Irán ya se ha consolidado como el tercer mayor importador de grano ruso. A partir de ahora, aumentará el comercio de turbinas, polímeros, suministros médicos y piezas de automóvil.

Teherán y Moscú han firmado un contrato para construir un gran carguero para Irán, que se utilizará en el puerto caspiano de Solyanka. Y RZD logistics, filial de la compañía ferroviaria rusa RZD, opera regularmente trenes de carga de contenedores entre Moscú e Irán. El Russian Journal for Economics predice que el tráfico de mercancías sólo por el INTSC podría alcanzar los 25 millones de toneladas en 2030, nada menos que 20 veces más que en 2022.

En el interior de Irán, las nuevas terminales están casi listas para recibir cargamentos de barcos con destino a las vías férreas que atraviesan el país desde el mar Caspio hasta el golfo Pérsico. Sergey Katrin, director de la Cámara de Comercio e Industria rusa, está convencido de que, una vez establecido el ALC con la UEE, el comercio bilateral podría alcanzar pronto los 40.000 millones de dólares anuales.

Los planes de Teherán son extremadamente ambiciosos y se enmarcan en un « eje oriental » que favorece a los Estados regionales de Rusia, China, India y Asia Central.

En términos geoestratégicos y geoeconómicos, esto implica una interconexión sin fisuras entre el INSTC, la UEE, la OCS y los BRICS+. Y todo ello coordinado por el único Cuadrilátero que realmente importa: Rusia, China, India e Irán.

Por supuesto, habrá problemas. El intratable conflicto entre Armenia y Azerbaiyán podría hacer descarrilar el INSTC: pero hay que tener en cuenta que las conexiones entre Rusia e Irán a través del Caspio pueden eludir fácilmente Bakú si surge la necesidad.

BRICS+ para cimentar la caída del dólar

Además de Rusia e Irán, Rusia y China también llevan años intentando interconectar sus sistemas de mensajería bancaria. El sistema chino CIPS se considera un sistema de primera clase. El problema es que Washington ha amenazado directamente con expulsar a los bancos chinos de SWIFT si se interconectan con bancos rusos.

El éxito del SEPAM-SPFS podría permitir a Pekín desahogarse, sobre todo ahora, tras la durísima guerra de los semiconductores y la espantosa farsa de los globos. En términos de soberanía, está claro que China no aceptará restricciones estadounidenses sobre cómo mueve sus propios fondos.

Mientras tanto, en 2023, los BRICS profundizarán en el desarrollo de su sistema de pagos financieros mutuos y de su propia moneda de reserva. No menos de 13 candidatos confirmados están deseosos de unirse a los BRICS+, entre ellos potencias medias asiáticas como Irán, Arabia Saudí e Indonesia.

Todas las miradas estarán puestas en Estados Unidos, que tiene una deuda de más de 30 billones de dólares, para ver si amenaza con expulsar a los BRICS+ de SWIFT y cómo lo hace.

Es esclarecedor recordar que la proporción de la deuda rusa en el PIB es sólo del 17%. La de China es del 77%. Los actuales BRICS, sin Rusia, se sitúan en el 78%. Los BRICS+, incluida Rusia, sólo podrían alcanzar una media del 55%. La alta productividad en el futuro vendrá de la mano de un BRICS+ apoyado por una moneda respaldada por oro y/o materias primas y por un sistema de pagos diferente que eluda el dólar estadounidense. Sin duda, la alta productividad no vendrá del Occidente colectivo, cuyas economías están entrando en recesión.

En medio de tantos acontecimientos entrelazados y tantos retos, una cosa es cierta. El acuerdo SEPAM-SPFS entre Rusia e Irán puede ser sólo la primera señal del desplazamiento de las placas tectónicas en los sistemas bancarios y de pago mundiales.

Bienvenido a uno, dos, mil sistemas de mensajería de pago. Y acoger su unificación en una red mundial. Por supuesto, llevará tiempo. Pero este tren financiero de alta velocidad ya ha salido de la estación.

[Pepe Escobar* para The Cradle

The Cradle, 9 de febrero de 2023.