El Correo

On donne à connaître les entreprises "amies" qui dénoncent l'Argentine devant le Banque mondiale.

Maximiliano Montenegro — 2004-05-27T00:00:00Z

Le représentant devant la Banque mondiale a envoyé une information secrète à Lavagna listant les 29 entreprises qui dénoncent l'État argentin.

Ces entreprises qui s'intéressent au pays

Alieto Guadagni, actuel représentant argentin auprès de la Banque mondiale, envoie, ponctuellement, tous les mois au ministre de l'économie Lavagna une information détaillée sur l'état des procédures que les entreprises multinationales et privatisées soutiennent contre l'État argentin, pour un supposé non respect des contrats. Au total, ce sont 29 demandes, pour un montant global de 16.000 millions de dollars.

Ces procédures ont été entamées par des entreprises contre l'État argentin devant le CIADI (Centre International pour le règlement des différents relatifs aux investissements), un organisme dépendant de la Banque mondiale. En général, les entreprises (spécialement, les privatisées) arguent que l'État a failli aux contrats de concession passé après avoir dévalué la monnaie et pésifié les tarifs. Et elles utilisent ces procédures pour faire pression sur le Gouvernement pour obtenir de meilleures conditions dans la renégociation des contrats ou l'augmentation des tarifs. Dans d'autres cas, comme celui de Siemens, la demande vise directement à obtenir de l'État un dédommagement ou une indemnisation pour l'annulation du contrat (dans l'exemple de l'entreprise allemande pour l'élaboration des cartes d'identité).

Dans son dernier rapport, récemment, au Ministère de l'Économie, Guadagni raconte que "un tribunal est constitué" pour trois cas qui avancent jusqu'à présent lentement : les Aguas de l'Aconquija, American Production Company et Telefónica.

En plus de ces entreprises, les entreprises suivantes mantienent leurs procèdures : Enron, CMS Gaz Transmission Company, Azurix, LG & E. Energy Corp., Siemens, Sempra Energy International, AES Corporation, Metalpar S.A. et un Buen Aire S.A., Camuzzi Internacional, Continental Casualty Company, Gaz Natural, Pioneer, Pain American Energy et BP Argentine, El Paso Energy Corporation, Suez et Société de Aguas de Barcelone, Aguas Cordordobesas, Enersis, EDF International, Unisys Corporation, Total S.A., CIT Group.

Le fax envoyé par Guadagni à Lavagna ratifie, de plus, que Aguas Argentinas maintient sa demande auprès du Ciadi contre l'Argentine. Le Gouvernement a annoncé la semaine passée qu'il avait signé un accord avec l'entreprise, par lequel les tarifs restaient gelés jusqu'à la fin de l'année, en échange de la condamnation de l'entreprise à payer des amendes de plus de 10 millions de peso. De plus, a été avancée l'idée selon laquelle l'entreprise concessionnaire, d'origine française, renonçait aux procédures menées contre l'État argentin. Cependant, cela n'est pas le cas. Elle s'est seulement engagée à suspendre pour cette année sa demande sur "la question de fond" (le pesification des tarifs) devant le Ciadi, quelque chose qui selon l'agenda de l'organisme a été récemment planifié pour être abordé en 2005.

Página 12, 26 mai 2004

Avec des conseillers comme Merrill Lynch et la Barclays, ça va être plus difficile pour l'Argentine

Maximiliano Montenegro — 2004-04-20T00:00:00Z

Si elles n'ont pas changé d'avis, les banques choisies pour conseiller le pays dans la renégociation de la dette pourraient jouer contre lui . Plusieurs rapports de Merrill Lynch affirmaient que les Boden des épargnants devraient aussi être restructurés. Et la Barclays proposait une remise maximale de 60 %. Kirchner prétend s'en tenir fermement à la proposition originale faite aux créanciers privés. Mais il devra veiller à de quel côté de la table les conseillers flambants neufs s'asseyent.

La banque d'investissement Merrill Lynch croyait - ou elle croit, sI elle n'a pas changé d'avis ces derniers mois - que le Gouvernement devrait inclure les Boden fournis aux épargnants dans la restructuration de la dette, pour atténuer ainsi la remise de 75% proposée aux créanciers qui détiennent des bons en défaut. La banque anglaise Barclays considérait qu'une remise aussi grande n'était pas nécessaire pour que le paiement de la dette soit tenable dans le futur : elle assurait que 60% suffirait. Il ne s'agit pas de deux avis de plus.

Merrill Lynch et la Barclays sont deux des trois banques choisies par le Gouvernement pour coordonner la renégociation de la dette avec les créanciers privés. Si le président Kirchner prétend maintenir ferme sa proposition vers les créanciers privés, il devra surveiller de quel côté de la table finiront par s'asseoir les nouveaux conseillers.

Mardi a été publié au Journal Officiel le décret qui désigne la Merrill Lynch, la Barclays et l'Union de Banques Suisses (UBS) comme les organismes chargés de conseiller et de coordonner la restructuration de la dette.

Avant de gagner une affaire qui pourrait finir par leur rapporter quelque 200 millions de dollars de commissions, ces banques étaient critiques sur la proposition argentine et suggéraient à leurs clients - magnats, investisseurs individuels et fonds d'investissement - que l'administration Kirchner pourrait faire mieux.

Le 3 octobre 2003, Merrill Lynch a distribué à ses clients un rapport, écrit par les économistes Pablo Goldberg et Jane Brauer, intitulé "Argentine : le Gouvernement cherche une réduction de 75% dans le capital de la dette et ouvre la boite de Pandore ". Le document fait une analyse très intéressante de la situation fiscale de l'Argentine, que pourrait utiliser l'administration Kirchner pour résister aux nouvelles pressions du Fonds Monétaire International (FMI) pour augmenter l'excédent fiscal au-delà de 3% du PBI.

Toutefois, ce rapport diffère de la position officielle sur un point clef. Merrill Lynch disait que le Gouvernement devrait inclure à la remise, la dette émise après la dévaluation, comme les Boden entre les mains des épargnants et des banques, et les prêts garantis par les banques locales et l'AFJP Nation. De cette manière, selon la banque, on pourrait faire une offre pas si "injuste" aux détenteurs de bons en défaut. Le commentaire est plus qu'éloquent : "Trop de respect de la dette en règle" (c'est-à-dire, celle qu'on a à payer au jour le jour). "Le Gouvernement a souligné que les Boden et les prêts garantis ne feront pas partie du processus de restructuration, parce qu' " ils font partie de la solution à la crise de l'Argentine, ils ne font pas partie du problème ". Nous sommes en désaccord ", assurait le rapport. Il expliquait ensuite qu'honorer les intérêts de la dette qui n'est pas en défaut consommera bonne partie de l'excédent fiscal des prochaines années, ce qui laisserait très peu pour rembourser les créanciers de bons en défaut. "Plus préoccupant, nous estimons que la dette en règle absorbera 65% des ressources disponibles pour payer desintérêts pendant les prochaines cinq années", affirmait-il. Et il recommandait que l'élagage de la dette porte aussi sur les Boden et les prêts garantis pour modérer la perte des autres créanciers. "Le problème est que la répartition (de la proposition) penche trop contre les détenteurs de bons en défaut, leur contribution à la solution du problème de la dette est injustement grande", concluait il.

Merrill Lynch oubliait une donnée élémentaire. Les Boden ont été émis par le gouvernement d'Eduardo Duhalde, d'abord avec Ramez Lenicov comme ministre d'Économie et ensuite avec Lavagna lui-même, pour compenser les effets de la pesification sur les épargnants et les banques. C'est pourquoi, Lavagna a dit à plus d'une occasion qu'il démissionnerait plutôt que de les inclure comme faisant partie de la dette à renégocier.

Barclays était plus critique avec l'administration Kirchner sur plusieurs aspects, mais sa proposition pour la dette était urticante. On découvre un texte que les créanciers sauront évaluer dans la table de négociation. Dans son dernier rapport public sur l'Argentine, le chef des analystes de l'organisme, José Barrionuevo, écrit depuis New York que "la remise nécessaire dans le capital de la dette pour rendre possible le paiement des intérêts dans le futur est de 60%". Et il signale qu'un élagage plus grand pourrait donner lieu "à une bataille légale longue et coûteuse". Il ne mentionne pas les Boden.

Dans le rapport du 16 septembre dernier, le commentaire sur l'accord signé avec le Fonds Monétaire pour trois ans était le suivant : "Le nouvel accord avec le FMI représente une grande victoire politique pour le président Kirchner, mais une défaite économique pour le peuple argentin". Selon la banque, le problème était que le Gouvernement ne s'est pas engagé à avancer dans les "réformes structurelles nécessaires", dont une nouvelle loi de coparticipation, la réforme de la sécurité sociale et une réforme fiscale. Dans un rapport plus récent, il parlait de la nécessité que "l'Argentine compense le temps perdu" par l'administration Kirchner. Et il suggère que "les investisseurs devraient faire pression pour un accord plus exigeant avec le FMI".

La Grande Muraille de Chine est tombée

Ces derniers temps, la Security and Exchange Comission américaine, l'organisme régulateur qui veille à la transparence du système de titres et des actions aux Etats-Unis, a appliqué des amendes de plusieurs millions à certaines banques d'investissement, dont la Merrill Lynch, pour "pratiques déloyales" avec leurs clients.

D'un coté, les analystes de la banque, soit le Département de recherche et d'analyse financière , recommandait l'achat de certaines actions, de l'autre le département Capital Markets, dont les dirigeants étaient en contact avec les supposés analystes, les vendaient. Si la S.E.C. s'est appliquée à mener des enquêtes sur des opérations sur plusieurs entreprises qui ont se sont révélées être un fiasco, le cas argentin pendant les années 90 pourrait être décrit avec le même "modus operandi".

Les analystes parlaient des merveilles de l'Argentine de Cavallo et de Menem, et les brokers, ou les mêmes analystes, se chargeaient de tapisser leurs clients avec des bons argentins, ce qui leur reportait des commissions juteuses. C'est pourquoi la S.E.C. a estimé qu'on devrait construire une "muraille de Chine" entre les activités « d'analyse » et de « marchés de capitaux », dont les membres ne devraient, en théorie, avoir aucun type de contact.

La participation de trois banques comme conseillers du Gouvernement dans la renégociation de la dette revient à poser une situation sensible à Wall Street. Il y en a déjà un qui a franchi la muraille de Chine. José Barrionuevo, l'analyste chef de Barclays, se consacrera à vendre aux investisseurs la proposition argentine, qui est en plus est discrédité.

Éloges qui ne tombent pas bien

Merrill Lynch "n'est pas en accord avec ceux qui croient que le gouvernement de Kirchner est incapable d'adapter les comptes fiscaux". Le rapport de la banque glisse une éloge que le Président a reçu difficilement comme telle : "Le gouvernement de Kirchner a envoyé des signaux positifs en présentant un Budget 2004 qui inclut zéro accroissement dans les salaires publics tandis qu'il assume un taux d'inflation de 10%".

Merrill expliquait, en outre, pourquoi "l'ajustement fiscal en Argentine est semblable à celui de l'Uruguay, et dépasse celui du Brésil, et en beaucoup de sens aussi celui de l'Équateur". Pour les économistes de la banque, depuis leurs bureaux à Wall Sreet, l'ajustement argentin est plus sain, parce qu'il a impliqué une plus petite charge pour le secteur privé. "L'ajustement des deux côtés du Rio de la Plata s'est basé sur la réduction en termes réels des salaires et des retraites, tandis qu'au Brésil il provient fondamentalement d'une augmentation des impôts", affirme-t-il.

Le document de la banque américaine souligne aussi que la proposition de remise de 75% sur le capital de la dette ne peut pas être comparée par les investisseurs avec d'autres cas où l'élagage a été plus petit. Par exemple, dans le cas de la Russie la remise a été seulement de 30% pour les bons les plus connus, mais pour d'autres elle a rôdé entre le 80 et 90%. En Équateur la remise a été d'à peine de 22%, mais pour Merrill ce fut une "victoire à la Pirus", parce que selon la banque, le stock actuel de dette équatorienne n'est pas tenable dans le futur.

Página 12->http://www.pagina12.com.ar/diario/economia/2-32959.html], 19 mars le 2004

Le nouveau Gouvernement argentin n'est pas en place qu'arrivent déjà d'étonnantes exigences du FMI

Maximiliano Montenegro — 2003-09-09T14:21:27Z

Au Ministère de l' Économie on dit que Washington n'a pas remboursé le paiement de 1200 millions de dollars. Ils croient que c'est une façon de faire pression sur Kirchner.

Ils ne tiennent pas l'accord que nous avons signé. En plus, à nouveau, ils nous chargent. Ils nous demandent des choses qu'ils savent que nous ne pouvons pas, ni voulons pas faire ", a dit à Página/12 un proche collaborateur de Robert Lavagna. Le ministre est furieux contre Washington. D'une part, la Banque Mondiale n'a pas encore remboursé, comme elle l' avait promis, 1200 millions de dollars que le Gouvernement a ponctuellement payé avec les réserves monétaires avant le 30 avril. D'autre part, le Fonds Monétaire fait pression pour que l'administration de Kirchner accepte des objectifs d'ajustement fiscal supérieurs à ceux du Brésil, ruineux pour une économie qui montre se relève à peine. Mais de plus, le numéro deux du FMI, Anne Krueger, a transmis à Lavagna ce que doit être l'agenda à très court délai du président élu : augmentation des tarifs des services publics, décret pour la compensation aux banques pour la pesification et le veto à la suspension des exécutions hypothécaires. Et cela pour commencer à parler.

Comme le déduisent tous les analystes, la mission du FMI qui a revu les objectifs fiscaux du premier trimestre de l'année recommanderait à l'organisme son approbation. Spécialement, après avoir admis que l'économie argentine croîtra plus que prévu (4 % au lieu 1%) et que l'inflation sera beaucoup plus faible que ce qui avait été prévu (15 %, au lieu 35%). "Nous considérons l'accord comme tenu. Ceux qui ne l'on pas tenu, ce sont eux ", a déclaré un fonctionnaire lavagniste. Au ministère de l'économie, ils disent que la Banque Mondiale leur doit 1200 millions de dollars, et qu'elle viole l'accord de refinancement des échéances du premier semestre de l'année. A cause d'un problème comptable de la Banque mondiale, les échéances ne sont pas refinancées de manière automatique, mais l'Argentine crédite avec ses réserves, et immédiatement ensuite les fonds doivent lui être remboursés. Mais, la Banque Mondiale a oublié la moitié de son engagement, parce que cela fait un moment qu'elle ne renvoie pas les remboursements. "Ils nous doivent 3600 millions de pesos. Avec cela nous pourrions avoir dégagé toutes les quasi-monnaies provinciales. On dirait une blague ", se plaint la même source. Lavagna, qui s'est formellement plaint devant Washington, craint que la question ne soit pas un simple incident bureaucratique mais une manière plus de faire pression sur la nouvelle administration.

L'agenda de conditions "immédiates" que le Fond exigera de Kirchner a été anticipé par des contacts téléphoniques depuis Washington tant à des fonctionnaires de la Banque Centrale Argentine (BCRA) comme au Ministère de l'Économie.

Plus encore, le titulaire BCRA, Alfonso Prat Gay, a tâté la semaine dernière Lavagna pour savoir s'il était disposé à accepter la première de ces conditions : un décret qui régit ce qu'il reste de la compensation aux banques pour la pesification asymétrique. "ça va pas ", lui a répondu le ministre, agacé. "Le projet de loi nous l'avons déjà envoyé au Congrès et c'est là bas où le sujet sera s'examiner " lui at-il lancé.

La seconde condition, c'est l'ajustement des tarifs de services publics. À ce sujet, le flambant ministre de la Planification, Julio de Vido, celui qui aura à sa charge les secrétariats de l'Énergie, Transport et Communications, a informé hier que le gouvernement de Kirchner ne pense pas à des augmentations, mais à réviser intégralement les contrats des sociétés privatisées.

La troisième exigence, c'est le veto sur la nouvelle prorogation pour les exécutions hypothécaires qu'a approuvée le Congrès, une "suggestion" lancée par Anne Krueger elle-même, ces dernières heures, pendant sa visite au Brésil.

Mais Washington veut plus. Krueger a aussi signalé que le Fond n'acceptera pas de restrictions aux mouvements de capitaux, une mesure que Lavagna refuse, pour freiner la chute du dollar en raison des revenus des capitaux spéculatifs. En outre, dans l'équipe du ministère on est convaincu que les bureaucrates de l'organisme manifesteront leurs doutes sur le plan d'infrastructures qu' annoncera Kirchner dimanche. Toutefois, la mère de toutes les batailles sera dans les nouveaux objectifs fiscaux que le Fonds prétend imposer. "Ils viennent sur tout. Ils veulent que nous augmentions l'excédent primaire (avant le paiement d'intérêts) de 2.5 % du PBI, à 4 ou à 4.5% ", a admis le fonctionnaire de l'Économie.

Traduction : les nouveaux objectifs signifieraient un ajustement additionnel de quelque 7000 millions de pesos annuels (2118 millions de euros). Ainsi, comme durant les dernières années de la convertibilité, une grosse proportion de la collecte fiscale serait destinée au paiement d'intérêts de la dette, reléguant ainsi des dépenses sociales élémentaires.

Pour avoir une idée : un excédent opérationnel de 3 points du PBI équivaut à 15 % de la collecte. Si les nouvelles demandes était satisfaites, alors 1 pesos sur quatre de recettes fiscales irait dans la poche des créanciers.

Le Fonds fait valoir à sa faveur que le gouvernement de Lula tend à un excédent de 4 points du PBI. Toutefois, Lavagna a répondu que le Brésil dispose de toutes les ressources du système. Par contre, l'État argentin verse annuellement aux mains des AFJP (Fonds de Pensions) quelque 3400 millions de pesos (1 point du PBI). En outre, comme le démontre une étude de la CEPAL commandée par le ministère de l'Économie, au Brésil la collecte d'impôts nationaux en pourcentage du produit est plus haute. Ainsi, 3 points du PBI d'excédent en Argentine équivaudraient à 4.5 points au Brésil.

Traduction de l'espagnol pour El Correo de : Estelle et Carlos Debiasi

Argentine : Un train d'annonces pour commencer

Maximiliano Montenegro — 2003-09-09T14:20:44Z

Le ministre de l'Économie a confirmé que le jour de l'investiture des annonces économiques seront faites. Sont à l'étude un plan de travaux publics, une améliorations du pouvoir d'achat à travers une diminution de la TVA sur des biens de première nécessité et même une hausse du salaire minimal. Sous la pression du FMI, la question des exécutions hypothécaires de logements, prorogées par le Congrès National est à l'étude.

Nous continuons à travailler et le jour de l'investiture nous ferons des annonces concernant des mesures économiques", a expliqué hier Robert Lavagna après une réunion avec Néstor Kirchner, son futur chef. Toutefois, le ministre d'Économie de l'actuel et du prochain gouvernement a abordé avec le président élu un projet de mesures, et le calendrier qu'ils devraient suivre.

Le paquet de mesures est composé de deux parties. Tout d'abord, concernant la population, est prévu pour le jour de l'investiture : des travaux publics, une amélioration du pouvoir d'achat des secteurs les plus pauvres, la poursuite des plans chefs de famille, la stimulation du crédit, voire une éventuelle hausse du salaire minimal. La seconde partie du paquet, qui doit satisfaire quelques conditions de l'accord avec le FMI, arriverait ensuite.

La question des exécutions hypothécaires "est un des sujets lesquels j'ai travaillé en profondeur ce matin avec le ministre de l'Économie", a expliqué Kirchner à Mirtha Legrand, tandis qu'ils déjeunaient. "C'est un sujet angoissant, je ne vais pas faire de la démagogie de bas étage, je travaille sérieusement le sujet", a-t-il ajouté.

Que faire avec la nouvelle prorogation pour 90 jours de la suspension des exécutions hypothécaires qu'a approuvée le Congrès, c'est un des sujets les plus épineux de l'agenda de Kirchner-Lavagna en ce moment. D'une part, le Fonds Monétaire, comme l'a personnellement transmis au ministre, la mission qui a été jusqu'à lundi dernier à Buenos Aires, estime "inadmissible" que pour la troisième fois consécutive on proroge les exécutions. D'autre part, le président élu connaît la sensibilité politique de la question, spécialement pour les secteurs les plus combatifs de la classe moyenne. C'est pourquoi, en principe, le gouvernement chercherait un nouvel accord avec les banquiers pour maintenir la suspension des exécutions pour les cas de crédits pour « logement unique », mais non par une loi mais par un accord volontaire avec les organismes financiers. "Les crédits pour « logement unique » ne sont pas trop significatifs dans l'ensemble, donc ils peuvent restés exclus des exécutions pour trois mois ", a expliqué un fonctionnaire de l'équipe économique à notre journal.

Lavagna a précisé que, comme Kirchner voyageait hier après-midi vers Santa Cruz, ils continueraient lundi à travailler sur le train de mesures économiques qu'annoncerait la nouvelle administration. Toutefois, Página 12 a eu accès au menu de mesures qui ont été préparées pour que Kirchner choisisse. Elles sont les suivantes :

Un mega plan de travaux publics, financés par des prêts d'organismes internationaux (Banque Mondiale et BID) actuellement en cours - mais dispersés dans différents secteurs de l'administration publique - et par des ressources budgétaires, qui naîtraient de la redéfinition des objectifs fiscaux avec le FMI. En outre, il y a des fonds spécifiques pour travaux qui, étant donné la lenteur des appels d'offres, ne sont pas utilisés. Par exemple, cette année le Fonds Hydrique -5 centimes par livre d'essence super et d'5 autres centimes par mètre cube de GNC - représentera cette année 300 millions de pesos. En revanche, le nombre de projets assignés porte sur une valeur très inférieure. Il s'ensuit qu'une partie majeure du plan d'infrastructures portera sur les travaux de protection contre des inondations et de récupération des zones inondées. Kirchner pense recréer un Ministère de l'Infrastructure pour qu'il s'en occupe.

Le changement dans les normes du portefeuille des AFJP pour encourager le financement de projets productifs d'investissement.

Crédits pour l'exportation de la BICE (Banque Investissement et Commerce Extérieur) et pour les Pme de la Banco Nacion.

Du côté des recettes, on maintiendrait les plans chefs de famille et une augmentation salariale de 200 pesos.

Dans l'équipe de Lavagna, on estime que l'échange de quasi monnaies provinciales contre des pesos contribuera aussi à recomposer le pouvoir d'achat des salariés du secteur public dans le pays, spécialement dans les provinces où circulent des bons très dévalués.

Mais dans l'environnement de Kirchner, on parle aussi de la possibilité d'augmenter le salaire minimal actuel de 200 pesos à 350 pesos. Ainsi, on forcerait l'ouverture des conventions collectives de travail et ce qui permettrait de générer des accroissements de salaires indépendants des décrets du gouvernement. Toutefois, la proposition de Carlos Prise, candidat au Ministère du Travail, n'a pas encore été discutée avec Lavagna. Du coté de l'Économie, par contre, on préférerait rendre « rémunérant » les 200 pesos qui sont aujourd'hui accrochés du salaire.

Une autre mesure à l'étude est la diminution de la TVA de 21 à 10.5 % pour le panier des biens alimentaires de base. Il s'agirait de baisser un ensemble de produits essentiels - lait, pain, viande, poulet, porc, poisson, biscuits salés, sucreries, biscuits sucrés non fourrés, légumes secs - qui représentent 80 % du coût du panier des plus pauvres. Le second paquet de mesures ne serait pas annoncé à court terme, du moins pas pendant les deux premières semaines du gouvernement. Et il inclurait les sujets que Lavagna a relégué sous le tapis et dont le Fonds Monétaire exige qu'ils soient dépoussiérés avant. Parmi eux, on trouve :

Une loi qui accorde au Pouvoir Exécutif la pleine faculté de fixer les tarifs des services publics. On insisterait sur l'ajustement échelonné de tarifs, avec deux augmentations de 10 % en moyenne chacune. Comme les décrets de l'an passé, que la Justice a bloqué, le programme d'augmentations introduirait un "tarif social" pour les secteurs pauvres. Dans l'équipe de Lavagna, certains proposent un accroissement immédiat de tarifs pour les entreprises industrielles et agricoles, principaux bénéficaires de la dévaluation, de façon à alléger les pressions du Fonds et à alléger la charge de l'ajustement des tarifs à venir sur le reste de la société.

La modification de l'impôt sur le gasoil, en le transformant sous la forme d'un pourcentage du prix, pour augmenter sa collecte.

Un projet de loi pour organiser les compensations dues aux banques pour la pesificación asymétrique.

Le début formel de la renégociation de la dette avec les créanciers étrangers.

Traduit de l'espagnol pour El Correo par : Estelle et Carlos Debiasi

"En Argentine, les enfants voyagent en troisième classe"

Maximiliano Montenegro — 2002-12-11T00:00:00Z

Le plus grand spécialiste de l'Unicef pour l'Amérique latine en matière de santé et de nutrition est venu cette semaine dans notre pays à la tête d'une mission chargée d'évaluer l'ampleur de la crise qui nous frappe durement.

Le Cubain Osvaldo Leon est pédiatre et c'est le plus grand consultant de l'Unicef pour l'Amérique latine en matière de santé et de nutrition. Il travaille depuis 1986 pour le fonds pour l'enfance des Nations unies et il a été en mission en Afghanistan, en République dominicaine et pendant neuf ans en Afrique. Même s'il est passé inaperçu, il est venu cette semaine en mission dans notre pays afin d'évaluer la gravité des situations extrêmes que vivent actuellement les milieux les plus pauvres. Il a parlé avec Pagina/12 des conclusions qu'il en a tirées.

Ces jours derniers, vous avez pris la tête d'une mission de l'Unicef dans le but d'améliorer la situation nutritionnelle et l'état de santé des enfants dans différentes parties de notre pays. Quelle a été votre impression ?
Nous avons été dans le Chaco, à Ciudad Oculta, à La Matanza et dans d'autres endroits. Le problème de la malnutrition infantile en Argentine n'est pas nouveau, celle-ci est chronique, c'est un problème qui existe depuis longtemps. Ce qui est connu sous le nom de dénutrition chronique est perceptible quand l'enfant a été pendant si longtemps mal nourri que cela affecte sa taille. Il y a des enquêtes qui révèlent que 18% des enfants argentins ont une taille inférieure à celle qu'ils devraient avoir pour leur âge. La dénutrition chronique s'explique en premier lieu par de nombreuses années de carence alimentaire. Mais elle peut aussi être la conséquence de maladies à répétition. Si un enfant, par exemple, souffre souvent de diarrhées parce qu'il boit de l'eau contaminée ou qu'il vit dans un milieu insalubre, ou s'il vit dans de mauvaises conditions et qu'il souffre fréquemment de problèmes respiratoires, qu'il perd l'appétit, a de la fièvre, tout cela affecte son état nutritionnel. Ou encore si un enfant a une infection fréquente dûe à des parasites, ce qui est courant ici. Ce problème a été présent pendant des années.

Les dernières stastistiques du Ministère de la santé pour l'année 2001 révèlent que dans 9 provinces on a assisté à une augmentation de la mortalité infantile...
Oui, vous en faites mention dans un article que j'ai lu dans Pagina/12. La dégradation, au cours de ces dernières années, de la situation économique des familles les plus pauvres n'est une surprise pour personne ; elle peut aggraver ce tableau. Différents facteurs entrent en jeu. Par exemple, les familles négligent la santé de leurs enfants parce qu'elles sont obligées de sortir chercher dans la rue de quoi s'alimenter quotidiennement.

Mis à part l'effort des professionnels de la santé dans les hôpitaux et les dispensaires, vous n'avez pas le sentiment que l'Etat argentin se désintéresse de la protection des couches les plus vulnérables ?
J'ai été extrêmement frappé par le niveau professionnel des médecins, des infirmières et des professionnels de la santé et par la façon dont ils s'investissent dans ce qu'ils font. Le dévouement dont ils font preuve tout en travaillant dans des conditions extrêmement difficiles est impressionnant. Je ne suis resté que 5 jours dans votre pays, pas assez longtemps pour réviser les politiques. Ce que je dirai, c'est qu'indépendamment du fait que ces politiques existent ou non, on n'a pas donné les priorités nécessaires pour venir en aide aux groupes les plus vulnérables.
Vous savez sans doute, si vous avez vu le film "Titanic", que quand on se trouve dans une situation d'urgence et que le bateau est en train de couler, la règle est : les femmes et les enfants d'abord. Mais cela ne devrait pas l'être uniquement quand un bateau coule. Quand un bateau navigue par beau temps, on devrait s'occuper en premier des femmes et des enfants. Voilà ce qui manque.

Le problème, en Argentine, c'est que les enfants voyagent dans les cales du "Titanic"...
Tout à fait, et donc quand le bateau coule, c'est difficile de les faire monter en premier dans les canots de sauvetage. Votre exemple est bon. Les enfants voyagent en troisième classe. Ce problème n'est pas seulement propre à l'Argentine. C'est un problème qui concerne tout notre continent. C'est pour cela que l'Unicef essaye de renforcer ce sauvetage des enfants en priorité : seules les promesses qu'on tient sont utiles. Je crois que la presse aussi a un rôle important à jouer. Je suis de ceux qui croient que si quelqu'un décèle un problème de ce type, il contribue à ce que cette question soit mise à l'ordre du jour.

Comment se fait-il qu'en Argentine, par exemple, il n'existe pas d'enquête nutritionnelle au niveau national, alors que cela existe dans des pays moins développés comme le Chili et le Pérou ?
Je crois que c'est lié à ce que je vous disais à propos du fait que les dirigeants sont peu conscients de ce problème. C'est pour cela que je vois dans cette crise un aspect négatif, en termes de souffrance humaine pour les familles affectées. Mais si on a une approche optimisme des choses, il y a un profit à en tirer : cette crise peut être l'occasion d'ouvrir davantage les yeux à ceux qui prennent des décisions.

L'Argentine produit des aliments pour 300 millions de personnes, plusieurs fois sa population. Le fait que les indicateurs de la mortalité infantile augmentent n'est-il pas une catastrophe ?
Je me suis rendu récemment dans des pays d'Amérique centrale, où la mortalité augmente parce qu'ils sont frappés par une sécheresse terrible. Là-bas, ça se comprend. La situation de l'Argentine s'avère paradoxale parce qu'on a une vision incomplète de l'Argentine. J'insiste sur le fait que ce problème est un problème chronique, qui s'est aggravé. Ce n'est pas parce que l'Argentine, maintenant, se serait "latino américanisée". Il y a une partie de la population argentine qui a toujours été "latino américanisée". Mais aujourd'hui, c'est beaucoup plus flagrant. Il y a des indicateurs de la dénutrition qui sont inacceptables pour ce pays. Ce sont des situations qu'on voit au Guatemala, au Nicaragua, au Salvador et à Haïti.

Que peut-on faire pour réduire de manière drastique les indicateurs de la dénutrition et de la mortalité ?
Doit-on adopter un système plus proche de ce qui se fait à Cuba : un système de contrôle des mères et des enfants ?
Non, chaque pays doit chercher sa propre formule, parce que des facteurs locaux importants entrent en jeu. En Argentine, l'information tarde beaucoup à arriver. C'est comme un pilote qui se rendrait compte que ses moteurs sont en panne au moment de s'écraser au sol. Il faut mettre en place des systèmes "d'alarme rapide". Il faut étendre sur tout le pays un réseau d'information qui permette d'identifier les groupes les plus vulnérables. On doit être encouragé à déceler à temps les problèmes pour éviter la souffrance humaine. Mais, par ailleurs, il est toujours plus coûteux de résoudre un problème que de le prévenir. Alors pourquoi attendre qu'il y ait une augmentation de la mortalité pour cause de dénutrition ? Pourquoi attendre qu'il y ait une augmentation du nombre d'enfants atteints sévèrement de dénutrition ? L'information est nécessaire pour prendre des décisions. Il ne s'agit pas de gérer ni de contempler passivement la situation. Si nous nous apercevons qu'une forme légère de dénutrition ou que le nombre de consultations infantiles pour cause de diarrhée augmentent, il faut agir immédiatement, avant que le problème ne prenne des proportions telles que nous ne puissions plus le maîtriser. En Argentine, on ne décèle un problème que quand il a déjà atteint un niveau alarmant. Cela ne doit pas arriver, dans aucun pays, et à plus forte raison en Argentine, étant donné ses ressources.

Pàgina 12, du 2 de diciembre 2002
Traduction pour El Correo de Gisèle Fournier